化工毒物可以通過呼吸道、皮膚和消化道侵入人體，破壞人的正常的生理機能，導致人的慢性和急性中毒。
慢性中毒一般潛伏期長，發病緩慢，病理變化慢 且在短期內不易治好。職業中毒以慢性中毒為主，而急性中毒多見于事故場合，一般較為少見，但危害大。
毒物種類不同，其作用的器官不同，引起的危害也不同。常見有毒原料的危害分為以下幾種。
1.對呼吸系統的危害
①可以引起呼吸窒息氨、氯、二氧化硫等中毒時可以引起喉痙攣和聲門水腫，當中毒嚴重時，可以發生呼吸道機械性阻塞而窒息死亡; 另一類化學物料 可以引起呼吸抑制，如甲烷可以稀釋空氣中的氧，一氧化碳可以形成高血紅蛋白，使呼吸中樞因缺氧而受到抑制。
②可以引起肺水腫和呼吸道炎癥 當吸入大量水溶性的刺激性氣體或蒸氣如氯氣、氨氣、氨氧化物、光氣、硫酸二甲酯、鹵代烴等時，可以引起中毒性肺水腫、化學性肺炎。長期接觸可以引起呼吸道的 慢性炎癥，甚至發生支氣管哮喘。
2.對神經系統的危害
四乙基鉛、苯、甲醇、有機磷等進入人體會引起中毒性腦病，表現為頭暈、嘔吐、幻視、視覺障礙、復視、昏迷、抽摘等; 有的還會出現植物神經系統失 調，如脈搏減慢、血壓和體溫降低、多汗等。
二硫化碳、有機溶劑、鉈、砷的慢性中毒，可引起指、趾觸覺減退、麻木、疼痛、痛覺過敏; 嚴重者會造成下肢運動神經元癱瘓和營養障礙。
3.對血液的危害
苯、放射性物質可以抑制白細胞和血細胞核酸的合成，從而引起白細胞減少甚至患有中性粒子細胞缺乏癥。砷化氫、苯胺、苯肼、硝基苯等中毒可引起溶血 性貧血，導致缺氧、頭昏、氣急、心動過速等，嚴重者可引起休克和急性腎功能衰竭。
4.對消化系統的危害
當汞、砷、鉛等經消化道侵入人體后可出現嚴重惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等急性腸胃炎的癥狀; 四氯化碳、三硝基甲苯、肼類化合物經消化道侵入人體后， 可造成肝臟損傷,引起急性或慢性肝炎。
4.對皮膚的危害
皮膚是人體抵御外界刺激的第一道防線，許多毒物直接刺激皮膚造成皮膚危害，常見的皮膚病有皮膚瘙癢、皮膚千燥等，有些還會對皮膚附屬器官及口腔和 眼部造成病變，如毛發脫落、齦炎、口腔黏膜潰瘍、角膜炎、視力下降等。
