熱力循環是蒸汽壓縮式空壓機的理論基礎，空壓機的熱力計算與性能估價等都是建立在此店礎上的。
1.蒸汽壓縮式空壓機回熱循環
它以蒸發器出口的飽和蒸汽去冷卻冷凝器出的飽和液體，使后者過冷， 前者過熱。
如不考慮回熱過程的熱交換損失，則過熱的吸熱量等于過冷的放熱量。 按照上述過冷。
過熱對循環經濟性的分析可知，即使工質R22、R11回熱循環也是有益 的，當然這增加了系統的復雜性。但對氨來講回熱循環益處不大。
2.蒸汽壓縮式空壓機實際逆朗肯循環
實際空壓機中存在各種不可避免的損失，主要有:
1).工質流動過程中的阻力損失;
2).壓縮過程中的熱交換與泄漏;
3).凝與蒸發溫度和高、低溫熱源間必須有溫差;
4).可能有過冷、過熱等。
因此,實際循環表示在熱力狀態圖上則如圖所示。
在一般熱力計算中實際循環必須作某些簡化才能進行，通常忽略冷凝器與蒸發器質 流動的阻力損失，以壓縮機排氣壓力作為冷凝壓力，以壓縮機進氣壓力作為蒸發壓力 簡化后的圖形如圖。
實際循環的供熱系數要小于理論循環的供熱系數。
上述分析，無論是理論循環還是實際循環,工質 都只進行一次壓縮，故稱為單級壓縮循環。
在單級壓縮循環中，隨著蒸發溫度和冷凝溫度差增加，供熱系 數將逐漸降低;一般At<60"C時空壓機方能保持較高的供熱系數。
溫升更大時將使供熱系數低得失去空壓機應用的意義再者溫升大即壓力比大，由此使排氣溫度提高、壓縮機容積效率降低，甚至可能影響到工質自 身的穩定性。因此,需要采用兩級壓縮循環等措施。
